أعرب مدرب ليفربول الهولندي آرنه سلوت عن ثقته بقدرة مهاجمه الفرنسي أوغو إيكيتيكيه على العودة بقوة، رغم الإصابة الخطيرة التي أنهت موسمه وحرمتْه من حلم المشاركة في كأس العالم.
وكان إيكيتيكيه قد تعرّض لتمزق في وتر أخيل خلال مواجهة فريقه السابق باريس سان جيرمان، الثلاثاء، في إياب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، وهي المباراة التي ودّع بعدها ليفربول المسابقة بخسارته 2-0، بعدما كان قد خسر بالنتيجة نفسها ذهابًا.
وسجل اللاعب البالغ 23 عاما 17 هدفا في موسمه الأول في إنكلترا بعد انتقاله مقابل 93 مليون دولار من أينتراخت فرانكفورت الالماني، وكان قريبا جدا من الانضمام إلى تشكيلة منتخب فرنسا بقيادة ديدييه ديشان في كأس العالم في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وقال سلوت الجمعة مع توقع غياب إيكيتيكيه لمدة لا تقل عن تسعة أشهر "إنها ضربة مدمرة بالنسبة له. أن يفوت الكثير من اللحظات الخاصة، لكنه ليس أول لاعب ولن يكون الأخير الذي يمر بتجربة كهذه في بداية مسيرته".
وأضاف "هناك العديد من الأمثلة للاعبين عادوا أقوى، وهذا هو التحدي الذي يواجهه الآن. أنا متأكد بنسبة 100 في المئة أنه سيكون من بين أولئك الذين سيقولون بعد 10 أو 15 عاما: ربما ساعدتني هذه الإصابة على أن أكون أقوى وأكثر جاهزية لتقديم أداء أفضل مما كنت عليه سابقا".
وشكّلت خسارة إيكيتيكيه ضربة كبيرة أيضا لآمال ليفربول في ضمان مقعد في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
ويحتل فريق سلوت المركز الخامس في الدوري الإنكليزي الممتاز، وهو مركز كاف للتأهل، مع تقدمه بأربع نقاط على تشلسي صاحب المركز السادس.
لكن إيفرتون قادر على تقليص الفارق مع جاره إلى نقطتين في حال فوزه بأول دربي ميرسيسايد يقام على ملعبه الجديد "هيل ديكنسون" الأحد.
ولا يزال يتعيّن على ليفربول مواجهة تشلسي ومانشستر يونايتد وأستون فيلا في مبارياته الست الأخيرة من الموسم.
وجاءت عودة المهاجم الدولي السويدي ألكسندر أيزاك في توقيت مناسب لسلوت في ظل غياب إيكيتيكيه.
وشارك أغلى لاعب في تاريخ الدوري الإنكليزي الممتاز أساسيا للمرة الأولى منذ كانون الأول، في مواجهة باريس سان جرمان في إياب ربع نهائي المسابقة القارية العريقة.
لكن أيزاك الذي وصل بصفقة بلغت قيمتها 125 مليون جنيه استرليني لم يصمد سوى 45 دقيقة، وقال سلوت إن المهاجم السويدي لا يزال غير جاهز لخوض مباراة كاملة.